En 1948 se creó la Organización Mundial de la Salud (OMS) con el propósito de que todos los pueblos del mundo alcancen el más alto nivel de salud posible.

Cada año, para esta jornada, se selecciona una materia nueva con el fin de resaltar temas de la salud pública que atañen al mundo entero.
Por ejemplo, en el Día Mundial de la Salud de 2002 el tema propuesto fue el de la actividad física. La OMS estimó este tema ya que la falta de ejercicio, junto a dietas inapropiadas y al tabaco, causa más de dos millones de muertes al año.