Estas colonias se enfrentan a amenazas como el cambio climático, la pesca de arrastre y la contaminación, sin que aún se hayan descubierto todas sus localizaciones ni dispongan de suficiente protección a través de convenios internacionales. Además de la legislación, una de las herramientas más útiles para conservar estos ecosistemas son las áreas marinas protegidas, pero el mar Cantábrico tiene menos del 1% de su superficie protegida.

Los corales de profundidad (Madrepora oculata, Lophelia pertusa, etc.) y los corales negros (Antipathes spp., Parantipathes spp., Schizopathes spp., etc.) del Cantábrico únicamente están recogidos en el Apéndice II de CITES, que regula su comercio internacional, y algunas especies de estos últimos aparecen en el Anexo III del Convenio de Berna y en el de Barcelona, que regula su explotación en el Mediterráneo, pero no en otros mares. Para estas organizaciones estas medidas son claramente insuficientes para su conservación, que debe estar reforzada por legislaciones vinculantes como el Catálogo Español de Especies Amenazadas o la Directiva Hábitats.

"Los corales de profundidad son especialmente vulnerables ante el cambio climático por encontrarse en aguas frías, que absorben los gases más rápidamente. Por ello, es necesario aumentar los conocimientos sobre sus localizaciones geográfica y evaluar su estado antes de que la situación se torne irreversible para estas comunidades", afirma Ricardo Aguilar, Director de Investigación de Oceana Europa.

La escasa información científica existente sobre las localizaciones de estas especies las pone en situación de riesgo. La pesca destructiva y el cambio climático también favorecen la pérdida de estos hábitats, de crecimiento lento y gran fragilidad. Reforzar los estudios sobre estas comunidades, así como declarar áreas marinas protegidas son pasos necesarios para la supervivencia de estas especies. Menos del 1% del mar cantábrico y gallego está protegido. El Cantábrico únicamente recoge tres espacios marinos protegidos, lo que evidencia la necesidad de declarar nuevas áreas que recojan la biodiversidad existente en estas aguas.

Informe Especies Amenazadas

El informe "Especies Amenazadas"  representa un trabajo pionero, al incluir en un mismo listado las especies marinas contempladas en los diversos convenios internacionales de protección con aplicación en Europa y legislaciones nacionales y regionales. Este listado muestra las especies marinas europeas sobre las que ya hay acuerdo para su conservación pero, sin embargo, carecen de una protección eficaz en muchos casos. Por otro lado, se evidencia la falta de coordinación entre los diferentes convenios internacionales para la protección de especies, así como con la normativa española, donde el Catálogo Español de Especies Amenazadas apenas incluye especies marinas.

El nuevo listado presentado por Oceana y Obra Social de Caixa Catalunya reúne más de 400 especies marinas europeas sobre cuya protección existe consenso científico y político. Esta cifra demuestra el enorme retraso que existe en la conservación del medio oceánico, ya que el último recuento del Censo para la Vida Marina identifica unas 320.000 especies. Teniendo en cuenta que solo se conoce en torno al 5% de los fondos marinos del mundo, es urgente aumentar la investigación sobre el mar y reforzar la protección de éstos antes de que sufran daños irreversibles.

La representatividad de especies marinas protegidas en Europa y en España es minúscula. La Directiva Hábitats recoge alrededor de 1.182 especies, de las que solo 16, más el orden Cetácea, son marinas. El Catálogo Español -actualmente en proceso de revisión- tiene 39 entre las más de 600 que incluye.